O Cruzeiro decepcionou no Campeonato Mineiro. Foi vice-campeão ao ser derrotado pelo Atlético, depois de empate sem gols no jogo de ida, no Mineirão, e derrota por 2 a 1, no Independência. Na Copa Sul-Americana, a classificação que parecia fácil escapou nas penalidades máximas. Com vitória por 2 a 1 em casa e revés pelo mesmo placar no Paraguai, a Raposa sucumbiu diante do Nacional no tiro livre de 11 metros. Já no Campeonato Brasileiro, a campanha de altos e baixos deixa o clube muito distante do título – está em nono, com 22 pontos, a 18 do líder Corinthians – e fora do G6, o pelotão de qualificação para a Libertadores de 2018. Desta forma, a Copa do Brasil é a esperança para salvar uma temporada pouco empolgante até aqui. A Raposa recebe o Palmeiras às 21h45 desta quarta-feira, no Gigante da Pampulha, pelo confronto de volta das quartas de final, com a obrigação de ao menos garantir igualdade por no máximo dois gols para avançar, já que na ida houve empate por 3 a 3, no Allianz Parque. O Verdão precisa por qualquer placar ou então empatar, desde que seja por no mínimo 4 a 4.
O embate deste 26 de julho será especial para o técnico Mano Menezes. Ele completa um ano em sua segunda passagem na Toca II. Contratado para o lugar do português Paulo Bento com o objetivo de livrar a agremiação do rebaixamento à Série B – cumpriu a missão ao encerrar o Brasileiro de 2016 em 12º lugar, com 51 pontos –, o gaúcho teve todas as condições de preparar o elenco na pré-temporada. Porém, em virtude das eliminações nos outros torneios e do início oscilante no Brasileiro, é alvo constante de críticas de torcedores, que esperavam um 2017 recheado de troféus por causa do grupo recheado de estrelas: Thiago Neves, Rafael Sobis, Arrascaeta, Robinho, Fábio e outros.
Apesar de dividir opiniões, Mano Menezes tem quase 60% de aproveitamento de um ano para cá. Em 74 jogos, ganhou 38, empatou 19 e perdeu 17. Considerando sua primeira passagem, no segundo semestre de 2015, são 90 partidas: 46 triunfos, 25 empates e 19 reveses.
Na data especial para o comandante, os jogadores do Cruzeiro tratam o confronto contra o Palmeiras como o mais importante do ano. “Com certeza, é o jogo do ano sim. Pode nos dar a classificação para a semifinal da Copa do Brasil, onde chegamos no ano passado e saímos (para o Grêmio) Sem dúvidas será um grande jogo. O Cruzeiro vai fazer de tudo para conseguir a classificação e conquistar o título”, disse o meia Alisson, poupado das duas últimas partidas por causa de desgaste muscular. “É, porque nos favorece nos classificar a uma semifinal. Desde a primeira partida, o trabalho é refletido e gera uma expectativa muito grande do que queremos alcançar, que é o título. Temos que passar por esse adversário, esse obstáculo”, acrescentou o goleiro Fábio.
Para se ter noção do peso dessa partida, até essa terça-feira mais de 40 mil cruzeirenses garantiram antecipadamente suas entradas. Será o maior público do Cruzeiro em 2017. “Acho que o nível de concentração tem que estar altíssimo. Quem está de fora pode esperar um grande espetáculo. Eles vão nos empurrar ali por 90 minutos. É manter a concentração, manter o foco, e fazer o que o Mano nos pedir. É fazer bem feito para que dessa vez seja diferente. Como disse no início da entrevista, será o jogo do ano. Vamos fortes contra o Palmeiras, pois esse título será importante para nós, para a torcida e para o clube”, destacou Alisson.
Como fechou o último treino para a imprensa, Mano Menezes só divulgará a escalação no vestiário do Mineirão. A tendência é que ele mantenha a base das últimas partidas e promova poucas mudanças. Uma delas é a escalação de Alisson no lugar de Sassá – que não pode disputar a Copa do Brasil. A outra é a volta do argentino Ariel Cabral no lugar de Lucas Silva.
Tal como o Cruzeiro, o Palmeiras está pressionado por sua torcida para conquistar um título em 2017. A Copa do Brasil quase foi por água abaixo, já que os paulistas viram a Raposa abrir 3 a 0 no jogo de ida, mas conseguiram a reação no segundo tempo. Essa reação em São Paulo possibilita à equipe orientada por Cuca sonhar com o passaporte para as semifinais. A escalação do Verdão também só será divulgada no Mineirão. A principal dúvida é no meio-campo: Felipe Melo pode ganhar a titularidade no lugar de Thiago Santos.
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